Sur les traces du Professeur Th. Monod

Vol international vers Nouakchott. Accueil à l'aéroport international de Nouakchott-Oumtounsy après accomplissement des formalités d'entrée. Transfert vers la Maison d'hôtes Jeloua pour installation et première nuit.

Départ matinal sur route goudronnée direction nord-est vers Akjoujt (180 km). Traversée des régions du Trarza puis de l'Inchiri, marquée par la transition progressive vers un environnement saharien. Découverte d'Akjoujt, centre minier exploitant cuivre et or depuis le chalcolithique. L'après-midi, apparition des dunes de l'erg Amatlich. Quittée la route pour pénétrer au cœur du massif dunaire. L'erg Amatlich s'étend sur 130 km de long et 5 à 8 km de large, orienté nord-ouest/sud-est. Malgré ses dimensions modestes, ce massif présente une grande variété géomorphologique avec vastes interdunes et zones rocheuses encadrantes. Sculpté par les eaux il y a 7 000 ans durant la période humide, il conserve un ancien réseau hydrographique qui reprend vie lors des précipitations. Sites néolithiques nombreux, notamment Khatt Lemaiteg et Medinet Cbat. Bivouac dans les dunes.

Progression le long de l'erg Amatlich vers le plateau de l'Adrâr. Accès à la falaise dominant l'oued El Abiod, fracture tectonique aux sables blonds parsemée de palmeraies. Descente spectaculaire par la passe de Tifoujar jusqu'au fond de la vallée. Halte à la guelta de Toungad, point d'eau permanent attirant l'avifaune migratrice (cigogne blanche, héron cendré, rapaces). Visite de la palmeraie de Toungad, encadrée par deux dunes plaquées contre des pitons rocheux. Le village conserve architecture traditionnelle avec maghmeul et tikit en végétaux. Montée sur le plateau pour rejoindre l'axe goudronné Adrâr-Tagant. Détour vers la vallée encaissée de Mhaireth, plus grande palmeraie de l'Adrâr. Remontée par piste raide vers le plateau principal. Route serpentant entre plaques de grès brun jusqu'à Chinguetti, adossée aux dunes de l'erg Warane. Nuit en auberge locale.

Matinée consacrée à la visite de Chinguetti, cité caravanière classée UNESCO. Découverte du ksar saharien, des bibliothèques privées conservant manuscrits anciens, et des jardins traditionnels. Départ en milieu de matinée vers l'est dans environnement sablonneux. Piste longeant au nord les massifs dunaires de Warane et d'Afam el Merzrougât. Halte au campement semi-nomade d'El Rhéouiyya (45 km de Chinguetti) pour déjeuner et découverte du mode de vie nomade. Traversée du cordon rocheux d'Herrour pour atteindre l'oasis de Tanouchert, palmeraie blottie dans écrin dunaire. Poursuite le long de l'erg Warane qui marque la frontière de l'immense Majabat Al Koubra, territoire exploré par Théodore Monod lors de sa dernière expédition chamelière en 1994. Bivouac sous les étoiles.

Route vers le système géomorphologique des Richât. Passage aux ruines du fort portugais d'Agueidir. Découverte du "Camp Boisé", lieu d'établissement estival du Professeur Monod à partir de 1936. Traversée complète du Guelb Er Richât jusqu'à sa bordure nord. Progression difficile dans le désert de pierre de l'oued Akerdil et montée sur le Taguenze, enceinte rocheuse encerclant le Richât. Roulage sur plateau avant descente vers le cirque d'El Beyyed. El Beyyed constitue un haut-lieu archéologique saharien. Le couloir s'étend sur 20 km vers El Ghallaouiyya et livre quantité considérable de matériel lithique. Principaux sites à bifaces et galets aménagés de l'ouest saharien. Art rupestre représentant faune "éthiopienne" disparue il y a 10 000-12 000 ans : girafes, éléphants, rhinocéros. Site considéré par Monod comme son "diocèse". Bivouac dans la vallée.

Matinée d'exploration d'El Beyyed : forêt saharienne, campements nomades aux tentes brunes et blanches, gravures rupestres, gueltas permanentes. Visite du "musée" du vieux Yslem et de ses collections. Piste entre puissantes dunes de l'erg Maghteir et falaise de l'Adrâr. Changement de végétation : le sbot (Aristida pungens) remplace le m'rkba (Panicum turgidum). Zone de pâturages printaniers pour éleveurs de chameaux dans les massifs dunaires. Franchissement du cap de Tazazmout, dressé comme proue de navire géant au-dessus de l'étroit couloir. Site de légendes évoquant cités englouties et aigles géants. Progression vers dunes blanches pour bivouac. Possibilité de randonnée pédestre (2-3h) vers l'inselberg d'Aderg, plateau isolé en bordure d'erg. Du sommet, panorama exceptionnel par temps clair : sebkha de Chemcham au sud-ouest, hautes falaises de l'Adrâr avec faille de l'Akhmakou au sud, vagues de l'erg Maghteir à perte de vue.

Route vers l'ouest entre falaises de l'Adrâr et bordure de l'erg Makhteir jusqu'à la grande sebkha de Chemchan. Progression sur 50 km sur ce lac salé solidifié, rectiligne et blanc offrant ambiance extraordinaire. Halte à l'ancienne madrassa d'un cheikh vénéré, figure influente du nord mauritanien. Approche d'Atar, capitale de l'Adrâr, traversant zones habitées et jardins. Évocation historique : le Professeur Monod dirigea l'Institut Fondamental d'Afrique Noire (IFAN, 1938-1965) basé à Dakar et fonda l'annexe d'Atar, détruite par inondations catastrophiques en 1956. Route goudronnée vers le nord jusqu'à Ouadei Choum, près frontière sahraouie. Découverte culture nomade et rapport aux palmeraies. Observation du train minéralier reliant Zouérate à Nouadhibou (650 km) : 220 wagons sur 2 km de long, 22 000 tonnes, transport du minerai de fer en 15-18h. Anciennement plus long et lourd train mondial (record détenu aujourd'hui par l'Australie). Nuit en campement.

Progression le long de la frontière sahraouie (ancien Sahara espagnol). Approche des monolithes granitiques de Ben Amira et Aïcha émergeant de la plaine sablonneuse. Découverte de Ben Amira, plus grand monolithe africain et 3ème mondial après Uluru et mont Augustus (Australie). Masse granitique s'élevant à plus de 600m, entourée de dunes offrant paysage saharien exceptionnel. Exploration pédestre recommandée des sites. Au pied du monolithe d'Aïcha, ensemble d'œuvres d'art contemporain sculptées dans le granite par collectif d'artistes. Temps libre pour apprécier ces lieux d'exception. Bivouac au pied des formations rocheuses.

Départ matinal, abandonnant les dômes granitiques de Ben Amira. Traversée de la plaine sablonneuse de l'Amsaga ponctuée de pyramides aux roches noires jusqu'à Yagref. Retrouvailles avec route goudronnée dans la plaine alluvionnaire de Yagref. Route tranquille jusqu'à Akjoujt, site d'exploitation cuprifère. Évocation historique : point de départ mauritanien du chalcolithique il y a 3 500 ans, premier âge des métaux précédant invention du bronze. Poursuite à travers grandes plaines sablonneuses de l'Inchiri vers faubourgs de Nouakchott. Transfert à l'aéroport international de Nouakchott-Oumtounsy selon horaires de vol. Chambre de courtoisie et dîner disponibles pour préparation bagages avant vol international de retour.